Historique du savon de Marseille

I / Origines du savon

C’est en Gaule que l’on retrouve les premières recettes de savon . Pline l’ancien (1 er siècle) , dans son célèbre ouvrage « Histoire Naturelle » donne la composition d’une pâte élaborée à partir de cendres de hêtres et de suif de chèvre, dont nos ancêtres se servaient pour teindre leurs cheveux en roux.
Pendant des siècles , cette recette resta inchangée , le savon servait tour à tour d’onguent , de cosmétique, de remède…
Il faut attendre le Moyen Age pour que le savon soit utilisé afin de laver le linge.
Les Arabes se servent de graisses animales , mais à partir du VIIIème siècle, on leur substitue de l' huile d'olive , qui seule donne une solution extraite des plantes , un savon à la consistance ferme, à l’odeur agréable et à usages multiples . 

II / XIVème siècle : le premier savonnier marseillais

C’est au XIVème siècle qu’apparaît le premier savonnier officiel marseillais, il s’appelle Crescas Davin (1371).

III / XVème siècle : le début d’une industrie

A partir du XV ème siècle, le stade artisanal pour les besoins locaux est dépassée , et Marseille voit se créer les premières savonneries industrielles dont la production est destinée à Rhodes , Alexandrie et Genève .

IV / XVI ème siècle : les premières lueurs d’une industrie

Le XVI ème siècle voit les techniques se perfectionner notamment grâce à l’embauche de spécialistes venus de toute la Méditerranée, plus qualifiés que la main d’œuvre fançaise.

V / XVII ème siècle : la renommée du Savon de Marseille

C’est au XVII ème siècle que le Savon de Marseille acquiert la renommée qu’il ne devra plus perdre.
Durant la Guerre de trente ans , les usines marseillaises de grande qualité voient se fidéliser les acheteurs de France mais aussi d’Amsterdam et d’ Hambourg.
Colbert , sentant la source de profits qu’il pouvait tirer de ce produit demande alors aux savonniers un « Privilège » exorbitant.
Le Marquis de Seignelay lance un édit en 1688 qui réglemente la fabrication du Savon de Marseille : interdiction de travailler en Juin , Juillet et Août , utiliser uniquement de l’huile d’olive pure ( sans adjonction de corps gras).
Cet édit permet à Marseille d’être à la tête d’une industrie qui exporte ses produits vers l’Europe du Nord , l’ Angleterre et le vaste Empire Turc.

VI / XVI ème siècle : l’industrie la plus représentative de l’économie marseillaise

En 1709, la prospérité de la ville atteint son apogée, Marseille compte 30 savonneries . Mais la peste de 1720 ferme le port et stoppe momentanément l’économie.
En 1730, la production repart, il existe alors deux qualités différentes : le savon marbré ( utilisé pour le dégraissage des laines , les ménages et pour les colonies) et le savon blanc , plus pur et plus recherché par les professionnels ( soyeurs , teinturiers , blanchisseurs ou parfumeurs ).
La production de savon a alors doublée en 60 ans et devient l’industrie la plus représentative de l’économie marseillaise.
Cependant, la révolution française va stopper le commerce.

VII / XIX ème siècle : l’industrialisation des savonniers

L’import des matières premières est stoppé par les anglais qui bloquent le port.
L’embargo a pour conséquence l’augmentation du prix des huiles d’olive et l’utilisation d’huiles de graines fut plus systématique ( huile de noix , de colza , d’œillette et de lin).
Le 5 Septembre 1810 , une commission chargée de contrôler la fabrication du Savon de Marseille, oblige les manufactures à imposer une marque garantissant le type d’huile , le nom et l’adresse du savonnier.
Les notions d’hygiène élémentaires se répandent en France comme en Europe. De plus , les progrès techniques permettent d’augmenter les capacités de production .

VIII / XX ème siècle : le savon moderne

Le savon n’est plus utilisé seulement comme détergeant ou article de toilette , mais également en tant qu’ingrédient pharmaceutique.
La fameuse indication « Extra Pur 72 %  d’huile » apparaît.